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Migraine, céphalée de tension ou algie vasculaire de la face
« Mal de tête » recouvre trois animaux très différents. Savoir auquel vos crises ressemblent ne vous diagnostiquera pas — c'est le travail d'un clinicien — mais cela vous aidera à bien les décrire, et bien les décrire, c'est la moitié du diagnostic.
Trois affections, un seul mot
La migraine, la céphalée de tension et l'algie vasculaire de la face sont les trois céphalées primaires les plus fréquentes — c'est-à-dire que le mal de tête est lui-même la maladie, et non le symptôme d'autre chose. Elles diffèrent par leur mécanisme, par ce qu'elles font ressentir et surtout par leur traitement ; c'est pourquoi les ranger toutes sous « gros maux de tête » peut laisser des gens sur la mauvaise stratégie pendant des années. Les définitions formelles se trouvent dans la Classification internationale des céphalées (ICHD-3), les critères sur lesquels les cliniciens s'appuient réellement pour diagnostiquer ; ce qui suit en est la version honnête, en langage courant.
La migraine : un épisode qui touche tout l'organisme
La migraine n'est pas qu'une douleur — c'est un épisode neurologique avec une douleur en son centre. Le tableau classique : douleur d'un seul côté de la tête (elle peut toutefois être bilatérale), pulsatile ou battante, modérée à sévère, durant de 4 heures à 3 jours sans traitement, et aggravée par un mouvement ordinaire comme monter un escalier. Ce qui la distingue vraiment, c'est la compagnie que la douleur entretient : nausées ou vomissements, et sensibilité marquée à la lumière et au bruit qui vous envoie dans une pièce sombre et silencieuse. Environ un quart à un tiers des personnes migraineuses connaissent aussi l'aura — des troubles visuels ou sensitifs qui précèdent typiquement la douleur. Les crises ont souvent un prodrome (bâillements, fringales, irritabilité la veille) et, après, un postdrome semblable à une gueule de bois.
La céphalée de tension : le bandeau serré
La céphalée de tension est le mal de tête le plus fréquent de tous, et le moins spectaculaire. La douleur est typiquement bilatérale, en pression ou en serrement — les gens parlent spontanément d'« un bandeau autour de la tête » —, légère à modérée, et elle ne s'aggrave généralement pas quand vous bougez. Le signe distinctif, c'est ce qui est absent : pas de vomissements, tout au plus une légère nausée, et pas cette aversion combinée à la lumière et au bruit propre à la migraine. La vie continue, désagréablement, d'une façon qu'elle ne permet généralement pas pendant une vraie crise de migraine. Les épisodes peuvent durer d'une demi-heure à plusieurs jours. Parce qu'elle est plus légère, c'est aussi le diagnostic derrière lequel la migraine se cache le plus souvent — une « céphalée de tension » qui vous force à vous allonger dans le noir mérite un second regard avec un médecin.
L'algie vasculaire : la crise réveille-matin
L'algie vasculaire de la face est plus rare et joue dans une autre catégorie d'intensité — patients comme cliniciens la décrivent comme l'une des affections les plus douloureuses connues. Les crises sont strictement unilatérales, comme une vrille dans ou autour d'un œil ou d'une tempe, et comparativement courtes : de 15 minutes à 3 heures. Elles arrivent en salves — souvent tous les jours ou plusieurs fois par jour pendant des semaines, fréquemment à la même heure du jour ou de la nuit — puis peuvent disparaître pendant des mois. L'œil du côté douloureux devient rouge et larmoie, la narine coule ou se bouche, la paupière peut tomber. Et là où une personne migraineuse cherche l'immobilité, une personne en crise d'algie vasculaire fait les cent pas, se balance, ne peut pas s'asseoir. Cette agitation est l'un des traits distinctifs les plus nets. Le NHS est catégorique : l'algie vasculaire de la face exige une évaluation spécialisée — les antalgiques en vente libre sont typiquement trop lents pour des crises aussi courtes et sévères.
Rien sur cette page n'est un diagnostic. Les types de céphalées se recoupent, une même personne peut en avoir plusieurs, et une petite minorité de maux de tête signale tout autre chose. Un mal de tête soudain « le pire de ma vie », un nouveau schéma de céphalées après 50 ans, ou un mal de tête avec fièvre, faiblesse, confusion ou raideur de la nuque exige une prise en charge médicale urgente — pas une entrée de journal.
Où le suivi entre en jeu
Les critères formels sont des critères de schémas. L'ICHD-3 ne classe pas une crise isolée ; elle interroge votre historique — combien de crises, combien de temps elles durent, quel côté, quels symptômes associés, combien par mois. C'est précisément l'information que la mémoire restitue le plus mal et qu'un journal restitue le mieux. Un historique montrant, disons, douze crises sur trois mois, chacune de 6 à 24 heures, surtout à gauche, avec nausées et sensibilité à la lumière, se lit directement dans les critères de la migraine. Des crises nocturnes de quinze minutes avec un œil larmoyant se lisent tout autrement — et orientent plus vite vers un spécialiste.
C'est là qu'un outil de suivi sans friction prend tout son sens : Dim note une crise en trois gestes — heure, intensité, côté — et son écran sombre, sans reflets, a été conçu exactement pour ces moments de photophobie où la saisie passe d'habitude à la trappe. En quelques mois, ces petites entrées deviennent l'historique de schémas à partir duquel un clinicien peut classifier ; le rapport médecin le présente en une page. Vous suivez, honnêtement et légèrement ; votre médecin diagnostique.
Réponses rapides
Puis-je avoir à la fois des migraines et des céphalées de tension ?
Oui, et beaucoup de gens sont dans ce cas. Une raison de plus de noter séparément les caractéristiques de chaque crise — les historiques mixtes sont faciles à mal étiqueter de mémoire seule.
Un très fort mal de tête est-il automatiquement une migraine ?
Non. L'intensité seule ne définit pas la migraine — c'est le schéma des symptômes qui compte. À l'inverse, des crises plus légères avec nausées et sensibilité à la lumière peuvent quand même être des migraines. C'est au clinicien de trancher.
Quels détails noter pour aider mon médecin à classifier mes céphalées ?
Heure de début et de fin, côté, type de douleur, et symptômes associés comme nausées, sensibilité à la lumière ou au bruit, ou œil larmoyant. Quelques mois de cela, c'est exactement ce que l'on confronte aux critères diagnostiques.
Donnez à votre médecin un schéma, pas une estimation
Dim enregistre heure, côté et intensité en trois gestes et transforme des mois de crises en un rapport d'une page à partir duquel votre clinicien peut classifier.
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