Guías
Migraña, cefalea tensional y cefalea en racimos
«Dolor de cabeza» abarca tres animales muy distintos. Saber a cuál se parecen tus crisis no te diagnostica —eso es trabajo del médico—, pero te ayudará a describirlas bien, y describirlas bien es la mitad del diagnóstico.
Tres afecciones, una sola palabra
La migraña, la cefalea tensional y la cefalea en racimos son las tres cefaleas primarias más comunes: la cefalea es en sí misma la afección, no un síntoma de otra cosa. Difieren en el mecanismo, en cómo se sienten y, sobre todo, en cómo se tratan; por eso agruparlas como «dolores de cabeza fuertes» puede dejar a alguien años con la estrategia equivocada. Las definiciones formales están en la Clasificación Internacional de las Cefaleas (ICHD-3), los criterios con los que los médicos diagnostican de verdad; lo que sigue es la versión honesta en lenguaje llano.
Migraña: el evento de todo el sistema
La migraña no es solo dolor: es un episodio neurológico con el dolor en el centro. El cuadro clásico: dolor en un lado de la cabeza (aunque puede ser en ambos), pulsátil o palpitante, de moderado a intenso, que dura de 4 horas hasta 3 días sin tratamiento y empeora con el movimiento ordinario, como subir escaleras. Lo que de verdad la distingue es la compañía que trae el dolor: náuseas o vómitos y una marcada sensibilidad a la luz y al sonido que te manda a una habitación oscura y silenciosa. Entre un cuarto y un tercio de las personas con migraña también experimentan aura: alteraciones visuales o sensoriales que suelen preceder al dolor. Las crisis a menudo tienen un pródromo (bostezos, antojos, irritabilidad el día anterior) y un posdromo parecido a una resaca después.
Tensional: la banda apretada
La cefalea tensional es la más común de todas y la menos dramática. El dolor suele ser bilateral, opresivo o constrictivo —la gente recurre a la frase «como una banda alrededor de la cabeza»—, de leve a moderado, y normalmente no empeora al moverte. La pista es lo que falta: no hay vómitos, como mucho una náusea leve, y no aparece la aversión combinada a la luz y al sonido de la migraña. La vida sigue, con molestia, de una forma que normalmente no ocurre durante una crisis de migraña completa. Los episodios pueden durar de media hora a varios días. Al ser más leve, también es el diagnóstico tras el que la migraña se esconde con más frecuencia: una «cefalea tensional» que te obliga a tumbarte a oscuras merece una segunda mirada con el médico.
En racimos: la crisis con despertador
La cefalea en racimos es más rara y juega en otra liga de intensidad: pacientes y médicos la describen como una de las afecciones más dolorosas que se conocen. Las crisis son estrictamente unilaterales, taladran dentro o alrededor de un ojo o una sien, y son comparativamente cortas: de 15 minutos a 3 horas. Llegan en racimos —a menudo a diario o varias veces al día durante semanas, con frecuencia a la misma hora del día o de la noche— y luego pueden desaparecer durante meses. El ojo del lado dolorido se enrojece y llora, la fosa nasal gotea o se tapona, el párpado puede caer. Y donde la persona con migraña busca quietud, la persona en una crisis en racimos camina, se balancea, no puede sentarse. Esa inquietud es uno de los rasgos distintivos más nítidos. El NHS es tajante: la cefalea en racimos necesita valoración especializada; los analgésicos de venta libre suelen ser demasiado lentos para crisis tan cortas e intensas.
Nada en esta página es un diagnóstico. Los tipos de cefalea se solapan, una misma persona puede tener más de uno y una pequeña minoría de cefaleas señala algo completamente distinto. Un dolor de cabeza repentino «el peor de tu vida», un patrón nuevo de cefalea después de los 50, o una cefalea con fiebre, debilidad, confusión o rigidez de cuello exige atención médica urgente, no una entrada en el diario.
Dónde encaja el registro
Los criterios formales son criterios de patrón. La ICHD-3 no clasifica una crisis aislada; pregunta por tu historial: cuántas crisis, cuánto duran, de qué lado, con qué síntomas acompañantes, cuántas al mes. Esa es precisamente la información que la memoria sirve peor y un diario sirve mejor. Un registro que muestre, digamos, doce crisis en tres meses, cada una de 6–24 horas, casi siempre del lado izquierdo, con náuseas y sensibilidad a la luz, se lee directamente sobre los criterios de migraña. Crisis nocturnas de quince minutos con el ojo lloroso se leen sobre algo muy distinto, y una derivación más rápida.
Aquí es donde un registro sin fricción se gana el sueldo: Dim registra una crisis en tres toques —hora, intensidad, lado— y su pantalla oscura y sin brillos se hizo exactamente para esos momentos de fotofobia en los que registrar suele saltarse. En unos meses, esas pequeñas entradas se convierten en el historial de patrones desde el que un médico puede clasificar; el informe médico lo presenta en una página. Tú registras, con honestidad y sin esfuerzo; tu médico diagnostica.
Respuestas rápidas
¿Puedo tener a la vez migraña y cefaleas tensionales?
Sí, y mucha gente las tiene. Una razón más para registrar por separado los rasgos de cada crisis: los historiales mixtos son fáciles de etiquetar mal solo de memoria.
¿Un dolor de cabeza muy fuerte es automáticamente una migraña?
No. La intensidad por sí sola no define la migraña; la define el patrón de síntomas. Del mismo modo, crisis más leves con náuseas y sensibilidad a la luz pueden seguir siendo migraña. La decisión la toma el médico.
¿Qué detalles debería anotar para ayudar a mi médico a clasificar mis cefaleas?
Hora de inicio y fin, de qué lado, carácter del dolor y síntomas acompañantes como náuseas, sensibilidad a la luz o al sonido, o un ojo lloroso. Unos meses de eso es contra lo que se comprueban los criterios diagnósticos.
Dale a tu médico un patrón, no una suposición
Dim registra hora, lado e intensidad en tres toques y convierte meses de crisis en un informe de una página desde el que tu médico puede clasificar.
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